Le chancelier allemand Gerhard Schroeder, porté par sa gestion résolue de la crise suscitée par des inondations sans précédent,a affronté hier son rival conservateur pour les législatives du 22 septembre, Edmund Stoiber, lors du premier duel télévisé de l'Histoire de l'Allemagne. Le débat de 75 minutes, en direct sur les chaînes commerciales RTL et SAT 1, a été dominé par les inondations et le chômage. Sur le premier thème, le chancelier, par ailleurs connu pour être, contrairement à son adversaire, très à l'aise à la télévision, arrive en position de force. L'énormité des dégâts causés par les crues lui a permis de reprendre la main dans la bataille électorale. Lundi, Gerhard Schroeder prenait l'opposition au dépourvu en annonçant le report de baisses d'impôt prévues pour 2003, afin de financer la reconstruction. Tablant sur l'immense élan de solidarité de la population, le chancelier débloque ainsi 6,9 milliards d'euros, sans pour autant risquer de creuser des déficits publics qui frôlent la limite de 3% du PIB fixée pour les pays de la zone euro. Au lieu de chercher un compromis, le candidat Stoiber a tenté une critique peu assurée, puis a proposé d'augmenter l'impôt sur les revenus des grandes entreprises, suggestion que le gouvernement s'est empressé d'accepter.