Les ingénieurs russes ont commencé la construction d'une sonde qu'ils envisagent d'envoyer sur Phobos, l'un des deux satellites de la planète Mars, en 2007. Les spécialistes de la société Lavotchkine ont achevé à Kalouga (sud de Moscou) la construction et les tests de la maquette d'un engin destiné à faire des prises de sol sur Phobos, a indiqué Sergueï Potekhine, directeur de la société OKB Kalouga, qui a participé aux travaux. Cet engin capable de fonctionner dans l'apesanteur et de supporter de brusques sauts de température, permettra de récupérer des prises d'un poids allant jusqu'à 100 grammes pour les transférer sur Terre où elles seront examinées par les chercheurs. Ces recherches doivent aider les scientifiques à mieux connaître la nature des astéroïdes. La Russie doit lancer en 2003 une sonde européenne, "Mars Express", vers la planète rouge à l'aide d'une fusée Soyouz, afin d'explorer la composition chimique du sol et des rochers de la planète pour tenter de découvrir des traces de vie organique.