Lancée il y a douze ans pour célébrer les météores du début août, les Perséides, la "Nuit des Etoiles" n'est plus seulement une soirée télévisuelle et s'étend maintenant sur trois jours. 468 sites accueilleront gratuitement le public cette année, de vendredi à dimanche, dont 100 à l'étranger, contre 349 l'an dernier, et quelque 2,5 millions de téléspectateurs devraient suivre l'émission de France 2, ce soir. Le succès de cette soirée et les manifestations qu'elle a suscitées témoignent de la fascination des hommes pour le ciel, à l'origine de la plus populaire des disciplines scientifiques, où les amateurs peuvent atteindre un niveau respectable et contribuer à l'accumulation des connaissances.