La Délégation Générale pour l'Armement (DGA) a donné son accord pour que le satellite militaire européen Hélios II soit lancé sur une fusée Ariane 5, précisant dans un communiqué que cette décision sera entérinée le 25 juillet. Le nouveau programme de satellite d'observation militaire Hélios II, conduit par la DGA, doit prendre en 2004 la succession du programme de deux satellites Hélios I auquel participaient la France, l'Espagne et l'Italie. Hélios II, plus performant et plus précis que Hélios I, permettra de prendre des clichés de la terre à tout moment du jour ou de la nuit et par tous les temps. Ces clichés sont ensuite transmis vers les stations terrestres de traitement des images des pays membres du programme. Le maître d'oeuvre industriel du satellite Hélios II est la société de satellite franco-britannique Matra Marconi Space France, avec la coopération de sociétés italiennes, allemandes et espagnoles.