Arianespace a annoncé la signature de trois nouveaux contrats de lancement concernant les satellites DIRECTV-7S, iPSTAR-1 et STAR ONE C1. "Ces signatures représentent la majorité des contrats ouverts à la concurrence depuis le début de l'année et confirment la compétitivité de l'offre d'Arianespace", a estimé la société de gestion et de commercialisation des lanceurs européens dans un communiqué. Le satellite DIRECTV-7S est le quatrième confié au lanceur européen par l'opérateur DIRECTV, premier fournisseur américain de télévision numérique. Son lancement est prévu au quatrième trimestre 2003. Il offrira aux téléspectateurs américains une grande variété de programmes locaux de télévision, précise Arianespace. Construit par Space Systems Loral, ce satellite, d'une masse au décollage de 5.500 kg, sera équipé de 37 répéteurs sur des faisceaux régionaux pour la diffusion directe vers des stations régionales et de 7 autres répéteurs de très forte puissance pour une couverture globale des Etats-Unis depuis sa position orbitale à 119 degrés. iPSTAR-1 sera le quatrième satellité lancé par Arianespace pour l'opérateur thailandais Shin Satellite Public Company Limited. Son lancement est prévu début 2004. Il sera principalement dédié aux services large bande pour l'accès internet et Multimédia. Construit également par Space Loral Systems, ce satellite d'une masse au décollage de plus de 6,7 tonnes, il sera positionné à 120 degrés Est et couvrira outre la Thailande tous les pays de la zone Asie-Pacifique, indique Arianespace. STAR ONE est un nouvel opérateur régional basé au Brésil, et l'un des plus importants fournisseurs de services de télécommunications pour l'Amérique latine. Le lancement de STAR ONE C1 est prévu au dernier trimestre 2004. Il offrira la transmission d'images numériques, des télécommunications et des services internet en Amérique du sud et au sud de la Floride. Construit par Alcatel Space à Cannes, ce satellite d'une masse au lancement de 4.100 kg, équipé de 44 répéteurs, sera positionné sur une orbite géostationnaire à 67 degrés Ouest, au dessus de l'Atlantique. Jean-Marie Luton, le Pdg d'Arianespace, s'est félicité que "dans un marché ralenti ces trois nouveaux contrats soient signés avec deux clients fidèles mais aussi avec un nouvel opérateur". "Leur choix confirme qu'Arianespace est la référence mondiale du transport spatial", a-t-il estimé, cité dans le communiqué. Arianespace a procédé à six lancements de satellites depuis le début de l'année et disposait avant la signature de ces trois nouveaux contrats d'un carnet de commandes de 37 satellites à mettre sur orbite, et neuf véhicules de transfert automatiques (ATV) à emporter en direction de la Station spatiale internationale (ISS).