Suivez sur internet les tribulations du Père Noël

Le Commandement de la défense aérospatiale nord-américaine (Norad) rend compte sur internet des tribulations du père Noël, qui a commencé son périple annuel en traîneau pour distribuer ses cadeaux autour du monde. Le Norad, qui surveille l'espace aérien d'Amérique du Nord, met à la disposition du public un site (www.noradsanta.org) en sept langues (anglais, français, espagnol, italien, allemand, japonais et coréen) qui permet de savoir où se trouvent précisément le père Noël et ses rennes. Google, récemment associé à cette initiative, offre aux visiteurs de localiser le traîneau via Google Earth, et fournit des vidéos en 3D du père Noël volant au-dessus des grandes métropoles comme Sydney ou Paris. Jeudi à 23H15 GMT, le vieux bonhomme vêtu de rouge, parti du pôle Nord, se trouvait précisément à Tombouctou au Mali après avoir survolé l'Espagne et la France quelques minutes avant. Le père Noël, en effet, se déplace beaucoup plus rapidement qu'un avion de ligne... Le site contient aussi une mine de renseignements sur le père Noël, recueillis par les spécialistes du Norad au fil des ans. On y retrouve, entre autres son âge estimé ("16 siècles au moins") ou encore les caractéristiques techniques du traîneau volant (vitesse maximale "plus rapide que la lumière", "poids des cadeaux au décollage: 60.000 tonnes"). Les scientifiques du Norad confessent toutefois ne pas savoir comment le père Noël descend dans les cheminées. Le Norad, un organisme sous un commandement conjoint américain et canadien, a débuté il y a plus de cinquante ans son programme de "surveillance aérienne" du père Noël, une tradition qui a débuté par accident en 1955. Cette année-là, un journal local de Colorado Springs (Colorado, ouest), où se trouve le quartier-général actuel du Norad, avait publié l'annonce publicitaire d'un grand magasin qui donnait un numéro de téléphone pour joindre le père Noël. Ce numéro s'était avéré être le numéro d'urgence du Commandement de la défense aérienne continentale (Conad), le prédécesseur du Norad. Surpris par la déferlante d'appels d'enfants, l'officier de service leur avait expliqué qu'il aidait le père Noël et suivait son trajet sur ses écrans radar. Ce programme a fait son apparition sur internet en 1997 et une ligne téléphonique est toujours en service pour indiquer la position du père Noël aux impatients bambins.