Le premier tir d'une fusée Soyouz depuis la base de Kourou en Guyane française a été reporté à début 2010, tandis que le petit lanceur Vega a pris plusieurs mois de retard, a indiqué le directeur général de l'Agence spatiale européenne Jean-Jacques Dordain. Le retard du pas de tir Soyouz est imputable à un délai de livraison pour un portique mobile, un élément nouveau qui n'existe pas pour les pas de tir de Plessetsk en Russie et de Baïkonour au Kazakhstan. "Le portique mobile aurait dû être intégré à l'heure qu'il est, ce qui veut dire que le premier lancement d'une Soyouz depuis la Guyane française aura lieu dans les premières semaines de 2010 et non fin 2009", a déclaré M. Dordain lors d'une conférence de presse au Salon aéronautique du Bourget. Grâce à son positionnement plus près de l'équateur, la Guyane française permet à la fusée russe, la plus éprouvée du monde avec plus de 1.700 tirs à son actif, de placer trois tonnes de charge utile en orbite géostationnaire, contre 1,7 initialement. La petite fusée de conception italienne Vega, d'une capacité de 1,5 tonne, sera lancée au Centre spatial guyanais (CSG) depuis le pas de tir rénové des anciennes fusées Ariane-1. L'ESA avait espéré que le premier vol aurait lieu fin 2009, "mais nous avons malheureusement eu des retards dans l'intégration et la qualification de sous-systèmes du lanceur, nous conduisant à reporter la dernière phase du programme de tests de mai à décembre 2009", a expliqué M. Dordain. "Nous fixerons la date du premier vol à la fin de l'année", a-t-il ajouté. Avec Ariane 5 pour les charges les plus lourdes, Soyouz et Vega, Arianespace disposera en Guyane d'une gamme complète de lanceurs.