Le ralentissement de l'activité économique affecte sensiblement, depuis le début de l'année, les principales chaînes privées gratuites de la télévision, en dépit d'un cadre réglementaire plus favorable à la diffusion de la publicité. Les nouvelles chaînes de la TNT semblent moins touchées, grâce à la progression de leur audience et à la captation d'une partie de la publicité précédemment diffusée sur France Télévisions. Le lancement de la télévision numérique terrestre (TNT) a entraîné de profonds changements pour les chaînes gratuites, tant sur le plan éditorial que du point de vue de leurs ressources. La publicité constitue la quasi-intégralité du revenu des chaînes gratuites : 99 % des ressources de l'antenne des chaînes TF1 et M6 en 2008, et en moyenne près de 80 % des recettes des nouvelles chaînes de la TNT. Le début de l'année 2009 a été marqué par l'entrée en vigueur du nouveau cadre législatif et réglementaire de la diffusion de la publicité à la suite de la publication du décret du 19 décembre 2008 et de la promulgation de la loi du 5 mars 2009 relative à la communication audiovisuelle et au service public de la télévision. Ces réformes structurelles du marché publicitaire plurimédia interviennent dans un contexte de fort ralentissement de la croissance économique, qui se traduit par une baisse des dépenses publicitaires des annonceurs.