Le GPS n'est pas près de cesser de fonctionner: l'armée de l'Air américaine a dû s'employer à rassurer sur l'état du célèbre système de navigation par satellite, après un rapport dénonçant le risque d'une interruption de service. "Non, le système GPS ne va pas s'interrompre" et "ne va pas tomber du ciel", a affirmé un porte-parole du commandement spatial de l'US Air Force, le colonel Dave Buckman, sur le réseau de socialisation sur internet Twitter. Il répondait aux inquiétudes de la Cour des comptes américaine (GAO), dont une récente étude affirme que le GPS, infrastructure indispensable autant sur le plan économique que militaire, pourrait être interrompu en raison des retards pris dans le déploiement des satellites nécessaires à la modernisation du système. "Il n'est pas certain que l'Air Force sera capable d'acquérir de nouveaux satellites à temps pour maintenir le service GPS sans interruption", écrit le GAO. "Dans ce cas, certaines opérations militaires et certains usagers civils pourraient gravement en pâtir", prévient l'institution. Né en 1986, le GPS, ou Navstar (Navigation Satellite for Time and Ranging), conçu par le Pentagone, permet de trouver avec précision une position sur n'importe quel point du globe. Il repose sur une constellation de 31 satellites en orbite à 20.200 kilomètres au-dessus de la Terre. Au moins 24 satellites sont nécessaires au bon fonctionnement du réseau. Les Etats-Unis prévoient d'investir plus de 5,8 milliards de dollars pour moderniser ce système d'ici 2013, mais le GAO s'inquiète qu'"au cours des prochaines années, plusieurs des vieux satellites deviennent hors-service avant d'être remplacés". Le porte-parole de l'armée de l'Air a certes reconnu "un risque potentiel associé à une dégradation des performances du GPS" tout en assurant que ses services avaient "des plans pour éviter un problème de couverture". "Nous avons plus de 30 satellites en orbite actuellement. Nous en lancerons un nouveau en août, puis un autre début 2010. Nous ne descendrons jamais en-dessous de 24", a-t-il fait valoir.