L'opérateur mobile virtuel (MVNO) Virgin Mobile "étudie sérieusement" la possibilité de postuler à la quatrième licence de téléphonie mobile en France, dont l'appel à candidatures doit être lancé bientôt, a annoncé son PDG Geoffroy Roux de Bézieux. "Nous sommes en train d'étudier le dossier sérieusement", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse, indiquant "faire travailler des consultants et des banquiers" sur le sujet. "Nous sommes presque obligés de le faire en tant que quatrième opérateur mobile (en nombre de clients, ndlr), avec les perspectives de croissance que nous avons", a-t-il estimé. Ceci d'autant plus que "le prix de la licence (206 millions d'euros, ndlr) est quand même assez bon marché", voire "bradé" selon lui. Virgin Mobile comptait en avril 1,13 million de clients (un chiffre qui inclut les 90.000 clients du MVNO Breizh Mobile, commercialisé comme Virgin Mobile par le groupe Omer Telecom), soit une part de marché de 1,95%. Il maintient son objectif de 2 millions avant fin 2010. M. Roux de Bézieux, qui est aussi président de l'Unedic (assurance chômage), a toutefois souhaité en savoir plus sur les "conditions de déploiement" qu'aurait le nouvel opérateur et sur la "rentabilité du modèle économique", avant de décider de sa candidature. S'il décide de postuler, "ce n'est pas sûr qu'(il) le fasse seul", a-t-il dit, sans plus de précisions. Jusqu'à présent seul le groupe Iliad, maison-mère du fournisseur d'accès internet Free, s'était déclaré officiellement intéressé par cette quatrième licence, dont l'appel d'offres, initialement prévu fin mars, a pris du retard. Virgin Mobile, qui compte réaliser un chiffre d'affaires de 250 millions d'euros en 2009 et emploie 750 personnes, a par ailleurs reconnu être "toujours en pertes", sans donner de chiffres, prévoyant d'atteindre l'équilibre en 2010. Alors que le Conseil de la concurrence avait prôné en 2008 un allègement des "contraintes contractuelles" qui pèsent sur les MVNO dans leur relation avec l'opérateur hôte, M. Roux de Bézieux a annoncé avoir "renégocié le contrat" avec Orange (France Télécom), qui héberge Virgin Mobile. "Nous avons amélioré le cadre contractuel, avec notamment la fin de l'exclusivité" de la relation qui le lie à Orange, qui rend désormais le contrat "satisfaisant", a-t-il affirmé, estimant que les autres MVNO devraient eux aussi pouvoir renégocier leurs contrats: "si cela a été vrai pour moi, ce sera sûrement vrai pour les autres dans les prochains mois". Apparus en 2004, les opérateurs mobiles virtuels, qui achètent des minutes en gros à un opérateur télécom propriétaire du réseau - SFR, Orange ou Bouygues Telecom - avant de les revendre sous leur propre marque, détiennent à peine 5% du marché (contre 25% en Allemagne et 15% au Royaume-Uni et aux Pays-Bas).