Cinq chaînes télévisées russes ont été supprimées du réseau câblé du Bélarus, officiellement pour des raisons commerciales, alors que des observateurs soupçonnent les autorités de vouloir empêcher la diffusion d'émissions critiquant le régime en place à Minsk. Les chaînes NTV, TVTse, Ren-TV, Pervyï Kanal et TVCI ne sont plus disponibles au Bélarus, a appris à l'AFP auprès de l'opérateur Kosmos TV. Cette décision a été prise par l'Union des employés des télécommunications qui a expliqué dans un communiqué que "les propriétaires des chaînes russes avaient demandé l'augmentation des tarifs des abonnements pour leur diffusion". Les téléspectateurs bélarusses ont la possibilité de voir une partie des émissions russes sur des chaînes conjointes, comme NTV-Bélarus et RTR-Bélarus, a indiqué la même source. Ces émissions sont diffusées gratuitement, mais jamais en direct et souvent dans une version censurée, soulignent les analystes. Pervyï Kanal et Ren-TV ont diffusé ces derniers jours des émissions raillant le vie privée de l'autoritaire président bélarusse Alexandre Loukachenko. Les chaînes conjointes n'ont pas diffusé ces émissions. "Il est douteux que la disparition des chaînes soit liée à des raisons économiques. Il est plus probable que les autorités bélarusses craignent des critiques et railleries à l'antenne des chaînes russes", a affirmé à l'AFP le vice-président de l'Association des journalistes bélarusses, Andreï Bastounets. La radio et la télévision bélarusses sont strictement contrôlées par l'Etat bélarusse et il n'y reste plus qu'une dizaine de journaux indépendants.