Le lancement du satellite européen GOCE d'exploration de la Terre, qui devait avoir lieu hier lundi depuis la base russe de Plessetsk (nord), a été reporté de 24 heures, a annoncé le Centre spatial Khrounitchev à Moscou. "Le lancement est reporté à aujourd'hui en raison de problèmes techniques au sol", a déclaré un porte-parole du centre spatial joint par l'AFP. GOCE (acronyme anglais pour Mission d'étude de la gravité et de la circulation océanique en régime stable) doit permettre, en mesurant avec une grande précision la gravité, de mieux connaître les courants océaniques, les mouvements tectoniques et le volcanisme. Placé en orbite très basse à 260 km d'altitude, il est équipé de six accéléromètres ultra-sensibles pour mesurer des variations de l'ordre du dix mille milliardième (10 puissance -13) du champ gravitationnel terrestre. Les données d'altitude très fines recueillies par GOCE pourront aussi avoir des applications dans le secteur du bâtiment et de l'urbanisme, selon l'Agence spatiale européenne (ESA). Un total de 45 entreprises européennes, avec le groupe franco-italien Thales Alenia Space comme maître d'oeuvre, ont participé à la construction de ce satellite.