Deux satellites de télécommunications, Hot Bird 10 pour Eutelsat et NSS-9 pour l'opérateur SES New Skies, seront lancés jeudi depuis la base de Kourou (Guyane française) par une fusée Ariane 5, qui transportera aussi deux micro-satellites de défense français. La fenêtre de tir de ce 187ème lancement d'une fusée Ariane (le 43ème pour la version 5 du lanceur) est comprise entre 22H09 et 23H04 GMT. Hot Bird 10, construit par le groupe européen EADS Astrium, doit diffuser pendant 15 ans "des programmes de télévision vers les foyers équipés pour la réception directe ou via les réseaux câblés", indique Arianespace dans un communiqué. NSS-9, construit par Orbital Sciences Corporation, diffusera également pendant 15 ans des émissions de télévision et de radio et transmettra des données en utilisant trois faisceaux, dont l'un mondial. Les deux autres faisceaux couvrent pour l'un l'Asie de l'Est et pour l'autre les Etats-Unis. Hot Bird 10 et NSS-9 sont des satellites géostationnaires, qui seront, une fois à poste, placés respectivement à 13° Est et 177° Ouest. Les micro-satellites Spirale A et B, fabriqués par EADS Astrium pour le compte de la Direction générale de l'armement (DGA), sont chargés d'une "collecte d'images infrarouge pour un futur programme d'alerte". Leur durée de vie programmée est de 14 mois, durant lesquels ils suivront une orbite elliptique avec une distance à la Terre variant entre 600 km et 36.000 km. Ces deux micro-satellites seront largués par Ariane 5 après les deux satellites de télécommunications. Ce tir d'Ariane sera le premier pour 2009, sur six à huit prévus pour l'ensemble de l'année.