Le groupe internet américain Google a annoncé lundi le lancement de la cinquième version de son site de cartographie Google Earth, avec pour principale nouveauté la possibilité d'explorer les fonds sous-marins et de se documenter sur la vie océanique. La fonctionnalité "Océan" permet aux internautes de découvrir, en trois dimensions, "le relief des profondeurs des océans", qui "recouvrent plus de 70% de la surface de la Terre et sont pourtant encore peu explorés" par l'homme, a expliqué Florence Diss, responsable des partenariats géographiques pour Google France, lors d'une conférence de presse à Paris. "Nous avons travaillé avec plus de 80 organismes scientifiques privés et publics", a-t-elle précisé, sans dévoiler le coût de ce projet qui n'a "pas vocation à faire de l'argent". "Océan" fournit également aux utilisateurs des informations, des photos et des vidéos sur 20 thèmes, telles que les zones marines protégées, l'observation de l'évolution de la faune ou encore les meilleurs emplacements de surfs dans le monde. Près d'un millier de séquences filmées sont ainsi disponibles, notamment les images des expéditions du commandant Cousteau. Google Earth 5.0, désormais disponible en 40 langues (au lieu de 26), propose par ailleurs des outils pour partager ses voyages virtuels ou encore "pour remonter dans le temps" en visionnant des "images historiques". Ce logiciel, qui donne accès sur internet à des images satellite, des plans, des cartes, des images en relief et des représentations en trois dimensions des bâtiments, a fait l'objet de plus de 400 millions de téléchargements uniques depuis son lancement en juin 2005 (earth.google.fr).