Un appel à candidatures pour la présidence de la chaîne Public Sénat sera rendu public "début février", à l'expiration du mandat de Jean-Pierre Elkabbach, a annoncé le président du Sénat Gérard Larcher en présentant ses voeux à la presse. "Début février, un appel à candidatures sera rendu public ainsi que le détail de la procédure que je souhaite ouverte et transparente", a déclaré M. Larcher. "Les projets des postulants devront correspondre à l'ambition du Sénat en matière d'information, de décentralisation et d'interactivité avec les collectivités territoriales et les Français", a-t-il souligné. Il a précisé que le futur patron de la chaîne parlementaire serait "désigné collégialement" par le bureau du Sénat, "après une instruction" conduite par l'ancienne ministre de la Culture PS Catherine Tasca, Bernard Saugey (UMP) et Sylvie Desmarescaux (non inscrite). Jean-Pierre Elkabbach a annoncé qu'il ne briguerait pas un quatrième mandat à la tête de la chaîne de la TNT gratuite. Mme Tasca a été chargée par M. Larcher d'une mission d'évaluation de Public Sénat qui devrait rendre ses conclusions en février. La mission devrait notamment se prononcer sur un projet de fusion de Public Sénat et LCP-Assemblée nationale que la ministre de la Culture, Christine Albanel a jugé "logique" et que le président de l'Assemblée nationale, Bernard Accoyer "n'exclut pas". Un amendement du député UMP Frédéric Lefebvre à la réforme sur l'audiovisuel public prévoyait la fusion des deux chaînes mais il a été finalement retiré par son auteur. La fusion est en revanche critiquée par Mme Tasca et par le président du groupe UMP à l'Assemblée, Jean-François Copé. Les deux chaînes se partagent les 24 heures de la journée à parts égales. Chacune d'elle peut être regardée sur internet pendant les plages horaires où le canal n'est pas libre. Public Sénat réalise près de 200 directs par an et son budget 2009 de fonctionnement et de diffusion s'élève à 15,6 millions d'euros, pour plus de 17 millions de téléspectateurs hebdomadaires, selon la chaîne.