Une Ariane-4 avec à son bord un satellite de télécommunications Intelsat sera lancée samedi matin depuis le Centre spatial guyanais de Kourou.. Le décollage du lanceur, dans sa version 44L, c'est-à-dire une Ariane-4 équipée de quatre propulseurs d'appoint à liquides, est prévu entre 03h59 et 04h59 (entre 06h59 et 07h59 GMT), précise la société de gestion et de commercialisation de la fusée européenne. Pour ce deuxième lancement de l'année, Arianespace mettra en orbite le satellite Intelsat-904 pour le compte de l'opérateur international Intelsat. Construit par la société américaine Space Systems/Loral à Palo Alto (Californie), ce satellite géostationnaire sera positionné à 60 degrés est, au-dessus de l'océan Indien, et relaiera des services de liaisons internet, de téléphonie, de télévision sur l'Europe, l'Afrique, l'Extrême-Orient, l'Asie centrale et l'Australie. D'un poids de 4.680 kg au lancement, ce satellite est le vingtième passager d'Ariane pour Intelsat. Dans le carnet de commandes d'Arianespace, trois autres Intelsat figurent parmi les 41 satellites à lancer. Le vol de samedi sera le 147ème lancement pour Ariane et le 109ème pour une Ariane-4. Par ailleurs, la fusée lourde Ariane-5, clouée au sol depuis juillet dernier, après un incident technique qui l'avait empêché de mettre ses deux passagers sur l'orbite prévue, doit être lancée le 28 février à 22h07 (01h07 GMT, le 1er mars). Elle emportera le satellite européen d'observation de la Terre Envisat.