L'assassinat d'Henri IV, la nuit de Varennes, le sacre de Charlemagne...France 2 ,ce soir à 20H35, lance une collection de fictions qui retracent des journées décisives de l'Histoire de France "en 24 heures chrono", pour les faire vivre "au plus proche des gens". "France 2 bascule dans la grande histoire et renoue avec les grandes séries qui ont fait la fierté de la télé", se félicite Patricia Boutinard Rouelle, directrice de l'unité magazines et documentaires de France 2. La chaîne publique a choisi Jacques Malaterre, l'auteur de "L'Odyssée de l'espèce", pour diriger cette nouvelle série baptisée "Ce jour-là tout a changé". Le concept: raconter heure par heure, en incorporant des flash-back, une journée "événement" qui a marqué l'imaginaire populaire, comme un thriller psychologique. L'assassinat d'Henri IV par le fanatique catholique Ravaillac ouvrira le bal. S'appuyant sur des ouvrages historiques de référence et sur l'enquête qui a suivi le meurtre, le film raconte la dernière journée du monarque, poignardé à l'âge de 59 ans le 14 mai 1610 à 14h15, rue de la Ferronnerie à Paris. Acte isolé ou complot? "La question est toujours posée", souligne Janine Garrisson, conseillère historique. Mais dans le film, le duc d'Eperon est clairement désigné comme ayant encouragé Ravaillac, son chargé d'affaires. "Un parti pris assumé", dit l'historienne. La disparition brutale de ce roi populaire provoqua un traumatisme dans un pays encore meurtri par les guerres de religion. La mort du premier roi de la dynastie des Bourbons contribua aussi à souder les Français. "Au-delà des faits historiques, nous avons voulu montrer qui était ce roi: notre série veut rester proche des gens, car l'histoire s'est aussi faite dans les alcôves et les couloirs", explique Jacques Malaterre, réalisateur. "Henri IV aimait la vie, la bonne chère, les enfants, les femmes et les jeux. Mais il était aussi solitaire et tenté par la mort. Au fond c'était un roi baroque", analyse Janine Garrisson. Le film a été tourné en un temps record (18 jours), dans les rues du vieux Mans, les châteaux de Pierrefonds et Fontainebleau. Après Henri IV, France 2 s'attaquera à la fuite de Louis XVI à Varennes puis au sacre de Charlemagne. "Nous avons toute une liste de journées", a fait savoir Patricia Boutinard Rouelle, sans plus de précisions. Le budget de chaque film s'élève à 3,2 millions d'euros, dont 1,7 pour la chaîne publique, qui a réuni pour la première fois les unités de fiction et documentaire.