Les autorités américaines de l'aviation civiles (FAA) ont donné le feu vert à l'exploitation commerciale du premier port spatial, situé au Nouveau Mexique (sud-ouest), a annoncé l'agence de cet Etat (NMSA) responsable du projet. La FAA (Federal Aviation Administration) a accordé une licence d'exploitation à Spaceport America, permettant des lancements de vaisseaux spatiaux verticalement ou horizontalement, a indiqué l'agence chargé du site, New Mexico Spaceport America (NMSA), sur son site internet. Cette autorisation a été accordée après une étude sur l'impact environnemental qui est requise pour qu'un tel projet puisse être lancé. "Cette autorisation du gouvernement fédéral représente une étape nécessaire vers la réalisation d'un port spatial commercial pleinement opérationnel", souligne Steven Landeene, directeur général de NMSA. "Nous sommes en passe de commencer la construction du port spatial dans le courant du premier trimestre 2009 et comptons l'achever aussi vite que possible", ajoute-t-il. Le NMSA compte signer en décembre un accord de location-vente avec la société Virgin Galactic, filiale du groupe britannique Virgin du milliardaire Richard Branson, qui exploitera le véhicule spatial SpaceShipTwo. Ce système permettra d'emporter des passagers pour des vols suborbitaux un peu au-dessus de 100 kilomètres d'altitude. Spaceport America travaille aussi étroitement avec les sociétés américaines Lockheed Martin et UP Aerospace notamment. Virgin Galactic prévoit 500 passagers par an qui seront facturés 200.000 dollars chacun pour ce vol suborbital permettant de flotter en apesanteur pendant 3 à 4 minutes. Pour le moment, seule l'Agence spatiale fédérale russe offre des vols orbitaux à des touristes à bord de son vaisseau Soyouz au prix de 20 millions de dollars, permettant de séjourner quelques jours dans la Station spatiale internationale (ISS).