La diffusion prévue mercredi soir par une chaîne britannique d'un documentaire montrant le suicide assisté d'un homme atteint de la maladie de Charcot, a provoqué une vive polémique en Grande-Bretagne et relancé le débat sur le droit à se donner la mort. Craig Ewert, un Américain de 59 ans, ancien professeur d'université atteint de cette maladie neurologique évolutive, avait choisi de mettre fin à son "cauchemar" en allant se donner la mort en 2006 dans une clinique spécialisée près de Zurich en Suisse, avec l'aide de l'association Dignitas. M. Ewert et son épouse, Mary, avaient accepté que ce suicide assisté soit filmé jusqu'au bout par un réalisateur canadien, John Zaritsky. Cette décision visait à "affronter la fin de vie en toute honnêteté", a indiqué Mme Ewert dans une tribune publiée mercredi par le quotidien britannique The Independent. Le documentaire, déjà montré à des audiences réduites au Canada, aux Etats-Unis et aux Pays-Bas, doit être diffusé mercredi soir pour la première fois au Royaume-Uni par la chaîne privée Sky Real Lives. "Dans quelle société vivons-nous si la mort d'un homme est diffusée par une télévision en prime time comme un divertissement", s'insurge dans un éditorial le quotidien populaire Daily Mail. Le directeur du groupe "Care not killing", qui milite contre la légalisation du suicide assisté au Royaume-Uni, a pour sa part dénoncé une "tentative cynique de faire grimper l'audience". De plus, cette émission "glorifie le suicide assisté alors qu'a lieu une campagne très active du lobby pro-suicide pour relancer le débat au Parlement", a estimé le Dr Peter Saunders. La chaîne Sky a de son côté défendu sa décision de diffuser le documentaire à une heure de grande écoute, 21h00. "Il est important que les chaînes de télévision, et notamment Sky Real Lives, puissent provoquer un débat par le biais d'histoires individuelles fortes", a déclaré la responsable de Sky Real Lives, Barbara Gibbon.