La Russie a mis sur orbite mercredi, via sa fusée Proton-M, un satellite de télécommunications Astra 1M de l'opérateur SES, a rapporté l'agence de presse Itar-Tass. Le lanceur a décollé vers 23H44 locales (20H44 GMT) du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan, a confirmé Alexander Bobrenev, secrétaire à la presse du Centre de recherche et de production spatiale Khrunichev. Selon l'agence spatiale russe Roskosmos, la séparation du premier étage aura lieu neuf heures après le lancement, avant que le satellite n'atteigne son orbite à 19,2 degrés de longitude est. ASTRA 1M sera déployé à 19,2 degrés Est, la position orbitale phare de SES ASTRA, d'où il assurera une couverture européenne. Il fournira des services de diffusion directe (DTH), y compris de la télévision à haute définition. La flotte satellitaire d'ASTRA offre des services de diffusion de haute qualité à plus de 117 millions de foyers européens. SES, dont le siège se trouve au Luxembourg, est un fournisseur de services de télécommunications par satellite, qui possède des ramifications telles que SES ASTRA en Europe, SES AMERICOM en Amérique du Nord, et SES NEW SKIES en Afrique, en Amérique du Sud, au Moyen-Orient et dans une partie de l'Asie.