Arte, qui avait créé l'évênement en 1997 avec Corpus Christi, une série documentaire sur Jésus et les évangiles, s'est lancé dans une entreprise aussi ambitieuse avec la vie de Mahomet, le prophète de l'islam. Le documentaire réalisé pour Thema par Chema Sarmiento avec Tugrul Celal et Youssef Seddik sera diffusé les 29, 30 et 31 janvier à 20h45. Le film de plus de quatre heures a nécessité trois ans de préparation et de tournage dans plusieurs pays arabes (Syrie, Liban, Tunisie, Egypte, Jordanie, Yemen) ainsi qu'au Canada et aux Etats-unis. Son originalité est de croiser trois regards sur Mahomet et le Coran: ceux des "petites gens" dont la vie quotidienne se nourrit des récits sur la vie du prophète, celui des représentants de l'islam officiel (imams, enseignants d'universités islamiques) et celui des chercheurs, musulmans ou non, qui replacent la naissance de l'islam dans sa dimension historique. En cinq épisodes, le documentaire retrace la vie du prophète: sa naissance en 571 après Jésus-Christ dans une tribu de nomades, la première révélation (610 après JC), la constitution de la première communauté musulmane, l'unification des Arabes sous la bannière de l'islam, la conquête de la Mecque, et la naissance du Coran, retranscription écrite du message divin dont l'ordonnancement sera réalisé après la mort de Mahomet à l'âge de 61 ans. Le film a été réalisé avant les attentats du 11 septembre 2001 mais, souligne Alain Wieder, directeur de Théma, cet évènement a conforté les auteurs dans leur choix: aider à la compréhension de l'islam originel, de son personnage fondateur et du livre qui justifie sa mission. "Au sein même de l'islam et depuis longtemps la pluralité des lectures et des exégèses donnent lieu à des controverses parfois violentes", rappelle Alain Wieder. "Nous avons pris au mot le recommandation du Coran qui exige de chacun d'accéder par lui-même au sens, en lisant lui-même le Coran".