Dans le monde, près de 4,5 milliards de téléspectateurs ont pu voir les épreuves des JO de Pékin. Le nombre de retransmissions radiotélévisées aura été deux fois supérieur à celui des JO d'Athènes (2004). Les images ont été diffusées dans 77 pays. Le record d'audience s'est produit le 16 août, lorsque le nageur américain Michael Phelps a décroché sa 8e médaille d'or : plus de 40 millions de téléspectateurs américains et plus d'un milliard de téléspectateurs chinois ont suivi l'événement en direct ! En moyenne 1,4 million de téléspectateurs français ont regardé chaque jour les épreuves. En Chine, plus de 1,2 milliard de spectateurs ont suivi les épreuves sur Internet. Dans les stades, c'est le football qui a été le sport le plus suivi avec un total de 2 140 000 spectateurs.