Deux satellites de télécommunications, Superbird-7 et AMC-21, destinés à couvrir respectivement l'Asie et le continent américain, ont été lancés dans la nuit de jeudi à vendredi par une fusée Ariane-5 du Centre spatial guyanais de Kourou.Le tir de la fusée s'est produit à 20H44 GMT (22H44 heure de Paris), et les deux satellites ont ensuite été successivement lâchés avec succès sur leurs orbites provisoires respectives, a précisé la société Arianespace, chargée du lancement.
Le satellite japonais Superbird-7, dont l'orbite finale sera par 144° Est, a été construit par Mitsubishi Electric Corporation pour Space Communications Corporation (SCC). Il couvrira la région Asie Pacifique pour fournir des services télévision et internet.
Quant à AMC-21, il sera placé sur une orbite finale par 125° Ouest. Construit par Thales Alenia Space et Orbital Sciences Corporation pour SES Americom, il couvrira les Etats-Unis, le Golfe du Mexique, les Caraïbes et l'Amérique centrale, fournissant des services télévision et transmission de données aux entreprises.
Il s'agissait du 185e lancement pour une fusée Ariane, et du 41e pour une Ariane-5.

Le groupe d'électronique diversifié japonais Mitsubishi Electric s'est félicité du lancement réussi, par la fusée européenne Ariane 5, de son satellite Superbird-7, le premier satellite commercial de télévision produit au Japon. Les dix-huit satellites civils nippons de TV et télécommunications déjà en orbite et en exploitation sont de fabrication américaine. Le satellite japonais Superbird-7, dont l'orbite géostationnaire finale sera située à 144° Est, a été construit par Mitsubishi Electric pour la société affiliée Space Communications Corporation (SCC), entité qui administre la flotte Superbird pour la diffusion de chaînes de télévision. Il couvrira la région Asie Pacifique. Superbird-7 repose sur la plate-forme DS-2000 de Mitsubishi Electric, elle même conçue à partir d'un modèle expérimental initialement développé par l'Agence d'exploration spatiale japonaise (Jaxa). Superbird-7 entrera en exploitation après une phase de test qui durera jusqu'à Septembre. Ce satellite a été transporté par Ariane depuis le Centre spatial guyanais de Kourou dans la nuit de jeudi à vendredi, en même temps que l'AMC-21 construit par Thales Alenia Space et Orbital Sciences Corporation pour SES Americom. L'AMC-21 est pour sa part destiné à couvrir les Etats-Unis, le Golfe du Mexique, les Caraïbes et l'Amérique centrale, pour fournir des services télévision et de transmission de données aux entreprises. Il s'agissait du 185e lancement pour une fusée Ariane, et du 41e pour la version Ariane-5. Ce tir est le neuvième couronné de succès en un an pour le lanceur européen. Ariane est un véhicule apprécié par les Japonais. Ils lui confient environ les trois quarts de leurs lancements de satellites commerciaux, un ratio qu'Arianespace espère conserver malgré les ambitions du japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI), lequel produit et exploite désormais le lanceur nippon H-2A privatisé.