Les vols de la fusée lourde européenne Ariane-5, interrompus depuis juillet dernier suite à un échec, doivent reprendre "fin février", avec le satellite européen d'observation de la Terre Envisat à son bord, a déclaré lundi à Paris le PDG d'Arianespace, Jean-Marie Luton. Suite à un problème de fonctionnement du moteur de son étage supérieur, la fusée Ariane-5 lancée le 12 juillet n'est pas parvenue à placer les satellites Artemis (Europe) et BSAT-2b (Japon) sur la bonne orbite. Cet incident technique a été provoqué par une "instabilité de combustion" à l'allumage du moteur Aestus, due à des problèmes hydrauliques. "Le phénomène qui a conduit ce vol (numéro 142) à atteindre une orbite de transfert dégradée est à présent analysé et validé", a souligné M. Luton. "Les essais ont confirmé qu'Ariane-5 est un lanceur fondamentalement sain dans sa conception." "C'est donc avec une grande sérénité que je vous confirme avoir fixé la date du prochain vol d'Ariane-5 - le onzième - fin février, a ajouté le "patron" d'Arianepace, lors de la traditionnelle présentation des voeux à la presse. Le premier vol de l'année aura cependant lieu le 23 janvier, date à laquelle une fusée Ariane-4 emportera le satellite indien de télécommunications INSAT-3C.