Que faire de la station orbitale Mir ? Selon M. Klebanov, le Conseil des constructeurs en chef de technique aérospatiale russe a décidé il y a quelques jours de détruire la station Mir en février 2001 mais doit au préalable recevoir l'accord du gouvernement russe. Le vice-Premier ministre a clairement laissé entendre que la destruction de la station orbitale était envisagée, son coût d'exploitation annuelle --250 millions de dollars -- n'étant plus, selon lui, dans les moyens de l'Etat russe. La Russie, qui s'est engagée dans le projet de la Station spatiale internationale (ISS), est incapable de la financer en même temps que Mir. La décision de laisser la veille station, qui est en orbite depuis 1986, se démanteler dans l'océan Pacifique a été "prise en principe l'an dernier", a ajouté M. Klebanov lors d'une conférence de presse. L'Agence spatiale russe a toutefois démenti mardi que le Conseil des constructeurs ait pris le parti de détruire Mir. "Le Conseil des constructeurs en chef de technique aérospatiale russe n'a pas pris une telle décision", a affirmé à l'AFP le porte-parole de l'Agence spatiale russe, Sergueï Gorbounov, qui assistait à la réunion du Conseil mardi. "L'avenir de Mir n'a pas encore été décidé", a déclaré M. Gorbounov, ajoutant que le Conseil des constructeurs "a décidé d'envoyer le 16 octobre un vaisseau de ravitaillement Progress qui devra notamment remonter l'orbite de Mir". "C'est au gouvernement de décider l'avenir de Mir et la date de sa destruction", a souligné à l'AFP Anatoli Khabarov, un porte-parole de la société RKK Energuia, chargée de l'exploitation technique de la station orbitale.