Giove-B, le second satellite test du futur système de localisation européen Galileo, s'est séparé de son lanceur et a atteint son orbite, a annoncé dimanche Jean-Yves Le Gall, le président de Starstem, la société russo-européenne chargée du lancement. "On vient de séparer le satellite" de son lanceur et l'opération de lancement "est un succès", a annoncé M. Le Gall. Giove-B a atteint son altitude d'orbite de 23.200 kilomètres peu après 02H00 GMT. Le satellite "a atteint son orbite nominale" et "les paramètres d'orbite sont excellents", a souligné pour sa part Didier Faivre, chef du département navigation de l'Agence spatiale européenne (ESA). Il reste désormais à Giove-B à déployer ses panneaux solaires et à s'orienter correctement vers la terre, opération qui doit encore prendre plusieurs heures. Le satellite avait été lancé un peu moins de quatre heures plus tôt par une fusée Soyouz depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan. Giove-B, un cube de 500 kg construit par Astrium et Thales Alenia Space, va prendre le relais du premier satellite test de Galileo Giove-A, lancé en décembre 2005. Les deux Giove ne font pas partie de la constellation opérationnelle de 30 satellites qui fera fonctionner Galileo, mais servent à tester un certain nombre d'éléments techniques en vol. Giove-B contient en particulier l'horloge la plus précise jamais envoyée dans l'espace.