Astrium (groupe EADS) a annoncé la signature d'un accord avec l'université britannique du Surrey pour l'acquisition du constructeur de petits satellites Surrey Satellite Technology Limited (SSTL). SSTL rejoindra le périmètre d'Astrium à la suite de la décision de l'université du Surrey de céder sa part majoritaire de près de 80% dans le capital, précise Astrium dans un communiqué. SSTL "viendra compléter l'offre d'Astrium au profit de sa clientèle mondiale, grâce à son expertise en matière de petits et micro satellites", explique Colin Paynter, dirigeant d'Astrium au Royaume-Uni, cité dans le communiqué. Cet accord prévoit également une collaboration de recherche à long terme entre l'université du Surrey et Astrium. Le prix de l'acquisition n'a pas été indiqué. SSTL emploie 270 personnes et a réalisé un chiffre d'affaires de l'ordre de 26 millions de livres en 2006-2007 (exercice clos fin juillet). L'entreprise est présentée comme "un leader mondial en matière de conception, fabrication et exploitation de petits satellites" pour le marché international et compte 27 missions à son actif. SSTL avait notamment développé pour l'Agence spatiale européenne (ESA) Giove-A, le premier satellite-test du futur système européen de localisation Galileo qui a été lancé en décembre 2005. L'opération reste subordonnée à l'autorisation des autorités européennes de la concurrence.