Les opérateurs mobiles Orange et SFR vont pouvoir réutiliser leurs fréquences GSM pour étendre la couverture de leur réseau 3G, y compris dans les zones les plus reculées, a annoncé l'Arcep, selon laquelle ce dispositif n'empêchera pas l'arrivée d'un quatrième opérateur. Dans un communiqué, Christine Lagarde, ministre de l'Economie, a "salué cette décision qui va permettre à la téléphonie mobile de troisième génération (3G) d'atteindre une couverture du territoire analogue à celle de la deuxième génération" (GSM). L'objectif est de permettre l'extension de l'internet mobile à 98% de la population d'ici août 2009, selon Mme Lagarde, qui relève que cette décision est "compatible avec toute option future d'attribution ou non d'une quatrième licence de téléphonie mobile". L'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) a annoncé qu'elle accédait à la demande d'Orange et de SFR de modifier leurs licences pour leur permettre de déployer leur réseau 3G dans la bande 900 MHz, utilisée aujourd'hui pour le GSM. Bouygues Telecom a aussi déclaré être intéressé par cette possibilité d'ici la fin 2009 mais il déposera sa demande en temps voulu, a rapporté l'Arcep dans son communiqué. L'autorité souhaite faciliter une extension de la couverture 3G, jusqu'ici cantonnée aux principales agglomérations. Pour ce faire, la réutilisation des fréquences 900 MHz, aujourd'hui attribuées au GSM, est indispensable. Elles ont en effet de meilleures propriétés de propagation et pénètrent mieux les murs que les fréquences de la bande 2,1 GHz dans lesquelles la 3G fonctionne actuellement. Cette réutilisation permet aussi d'étendre la 3G à moindre coûts, surtout dans les zones à habitat dispersé où les opérateurs disposent déjà par exemple de points hauts où ils ont installé leurs antennes.