Le lanceur Zenit-3SL tiré mardi depuis la plateforme flottante Odyssey installée dans le secteur équatorial du Pacifique, par 154° de longitude ouest, a mis en orbite le satellite de télécommunications arabe Thuraya-3 dans le cadre du programme Sea Launch, a annoncé le Centre de contrôle des vols (TsOUP)."Le lanceur ukraino-russe a placé le satellite étranger sur orbite de transfert", a indiqué le porte-parole de TsOUP.Il s'agit du premier tir de la fusée-porteuse Zenit-3SL depuis l'explosion au décollage d'un lanceur Zenit-3SL qui devait mettre en orbite le satellite de télécommunications néerlandais NSS-8 le 30 janvier 2007. L'explosion avait endommagé la plate-forme de tir flottante Odyssey qui a ensuite été réparée. Les satellites Thuraya-1 et Thuraya-2 ont été lancés respectivement en 2000 et en 2003. Thuraya, prestataire de services de télécommunications par satellite basé à Abu-Dhabi, aux Émirats Arabes Unis, envisage de mettre en service son troisième satellite en janvier 2008. Thuraya-3 remplacera Thuraya-1, qui assure actuellement la couverture de l'Asie du Sud-est, y compris la Corée et l'Indonésie. Une fois Thuraya-3 en orbite, la couverture s'étendra de l'extrémité de l'Islande au Japon. Tout comme ses prédécesseurs, le satellite a été construit par la société américaine Boeing en Californie. Créé en 1995, le consortium Sea Launch regroupe le géant aéronautique américain Boeing, l'anglo-norvégien Kvaerner Group, le bureau d'étude ukrainien Yuzhnoye, le constructeur ukrainien Yuzhmash et la société de construction spatiale russe RKK Energuia. Sea Launch est l'unique compagnie du monde à réaliser des lancements spatiaux depuis une plate-forme flottante positionnée à proximité immédiate de l'équateur, dans le Pacifique, afin de maximiser la charge utile des fusées.