Le géant informatique américain Microsoft a marqué un point dans la course à la domination des services internet qui l'oppose à son compatriote Google, en rachetant le britannique Multimap, spécialiste des plans et cartes routières en ligne. Microsoft n'a pas dévoilé le montant de son acquisition mais a présenté Multimap comme un "leader mondial des services de cartographie en ligne". La technologie de Multimap viendra compléter les services de localisation existants de Microsoft - via ses portails MSN, Windows Live et son moteur de recherche Live Search, a précisé le groupe dans un communiqué. "Cette acquisition va jouer un rôle majeur dans la croissance future de notre activité de moteur de recherche, et représente une opportunité incroyable pour étendre nos services au niveau mondial", a-t-il déclaré. Cette acquisition permet à Microsoft de rattraper partie de son retard sur Google, déjà très présent dans les services de localisation et de cartographie. Le moteur de recherche a lancé récemment l'application Google Map pour la téléphonie mobile, service gratuit qui permet de se localiser avec son portable même quand celui-ci n'est pas doté d'un GPS (la localisation s'effectue via l'antenne avec laquelle l'appareil transmet). Google a aussi une autre application très populaire, Google Earth, qui propose des images par satellite. Le monde de la cartographie numérique connaît depuis plusieurs mois une vague d'acquisitions: le fabricant de téléphones portables Nokia a acheté Navteq pour 8,1 milliards de dollars, alors que les producteurs de GPS Tom-Tom et Garmin se sont battus comme des chiffonniers pour s'emparer du néerlandais Tele Atlas. Dans un autre communiqué, Navteq a indiqué que ses actionnaires, réunis en assemblée générale extraordinaires, avaient approuvé à plus de 75% la fusion avec Nokia.