Le 21ème Téléthon, ce marathon télévisé d'une trentaine d'heures pour financer les recherches contre les maladies rares, a
démarré vendredi à 18H50, sous l'égide de ses parrains, la chanteuse Liane Foly et l'acteur Kad Merad.Le coup d'envoi a été donné par la petite Julie, 9 ans, de Mirepoix (Ariège), sur France 2 à 18H50. La retransmission télévisée, animée une nouvelle fois par Sophie Davant et Nagui, se partage entre France 3 et France 2, jusqu'à tard dans la nuit samedi soir. Une partie des plateaux se fera en direct de la cour du château de Vincennes, et de Metz. La grande émission de samedi soir, "La grande fête" sur France 2, réunira tous les acteurs solidaires de la lutte contre les maladie, des volontaires aux malades, avec plusieurs chanteurs dont Christophe Willem, Dany Brillant, Jenifer, la troupe de West Side Story... Quarante chercheurs et médecins, dont le Pr Alain Fischer, pionnier des thérapies sur les "bébés-bulles", impliqués dans les essais cliniques en cours ou en préparation, seront sur le plateau "accompagnés d'un de leurs malades", a précisé l'Association française de lutte contre les myopathies (AFM).
Les dons s'effectuent au 3637 par téléphone, à partir de 13H30 vendredi, et par internet au www.telethon.fr.
De par la France, comme chaque année, des milliers de volontaires se mobilisent: 22.000 manifestations sont prévues en France.
Le Téléthon a mis en place "une émission d'obligations convertibles en dons", d'une valeur unitaire de 1.000 euros, destinées aux banques, assurances et investisseurs institutionnels désireux d'apporter leur soutien à la lutte
contre les myopathies.
A Contrexéville (Vosges), les élèves du lycée professionnel préparent une quiche lorraine géante de 350 mètres de long, dont les parts seront vendues au profit du Téléthon. La quiche lorraine est allégée, "six fois moins riche en lipides qu'une quiche traditionnelle", précise le maire de la commune Arnauld Salvini.
A Paris, une vingtaine de stations Vélib' seront habillées aux couleurs du Téléthon et des volontaires recueilleront les dons des usagers.
L'édition 2007 de ce grand marathon télévisé a pour objectif de "transformer les essais médicaux en succès thérapeutiques", selon Laurence Tiennot-Herment, présidente de l'AFM qui avait récolté 106,7 millions d'euros lors du Téléthon 2006.
Quelque 7.000 maladies rares, dont 80% sont d'origine génétique, affectent environ 4 millions de personnes en France. Une maladie est dite "rare" lorsqu'elle touche moins d'une personne sur 2.000.
L'AFM soutient aussi des recherches sur la thérapie cellulaire de maladies cardiovasculaires, qui ne concernent actuellement que l'animal.
A quelques jours du Téléthon, l'AFM s'était inquiétée, dans une lettre aux députés, de l'instauration de nouvelles franchises médicales et d'un éventuel désengagement des pouvoirs publics dans la recherche sur les maladies rares.