France Télécom, déjà présent en Egypte à travers l'opérateur Mobinil, a annoncé mardi l'ouverture le 3 janvier d'un laboratoire de recherche et développement, un "Orange Lab", au Caire, selon un communiqué du groupe français. Ce nouveau laboratoire, le 18e de France Télécom dans le monde, permettra à l'opérateur français de "renforcer sa présence en Egypte" où il est présent via l'opérateur Mobinil, premier opérateur de téléphonie mobile égyptien, mais aussi à travers sa division, Orange Business Services. Forte de 1.500 ingénieurs au Caire, Orange Business Services, spécialisé dans les services aux entreprises, compte parmi ses clients quelque 150 multinationales et une cinquantaine de compagnies aériennes. France Télécom est aussi implanté en Egype depuis 1998 à travers Mobinil qui compte près de 14 millions d'abonnés et est considéré comme un "actif stratégique". L'opérateur français en est l'actionnaire principal, aux côtés du groupe Orascom du milliardaire égyptien Naguib Sawiris. Cette prochaine inauguration intervient alors que les deux groupes s'affrontent sur les choix stratégiques de Mobinil. Orascom a engagé en août dernier une procédure arbitrale devant les tribunaux pour récupérer la participation de France Télécom, selon des informations publiées mardi par le quotidien Les Echos. Le pacte d'actionnaires prévoit qu'en cas de "désaccord grave", chacun des deux partenaires bénéficie d'une option d'achat sur les titres de l'autre. Les désaccords, selon le quotidien, porteraient sur deux points. Fortement encouragé par France Télécom, Mobinil a acquis une licence 3G, une technologie qui n'a pas convaincu le groupe égyptien. Par ailleurs, toujours selon Les Echos, France Télécom souhaiterait voir Mobinil passer sous la marque Orange. Le PDG de France Télécom, Didier Lombard, a récemment annoncé vouloir doubler le nombre de ses abonnés en Afrique pour atteindre les 50 millions d'ici 2010.