Le numéro un mondial des lanceurs, Arianespace, table sur "des comptes en équilibre pour la cinquième année consécutive, avec un bénéfice modéré", a indiqué son PDG Jean-Yves Le Gall. Interrogé sur le change défavorable pour l'euro vis à vis du dollar, M. Le Gall a indiqué que "la vie est difficile" : "Mais on s'organise pour continuer à avoir des comptes équilibrés et si tout va bien, on devrait avoir en 2007 des comptes en équilibre pour la 5ème année consécutive, avec un bénéfice modéré". Arianespace a affiché en 2006 un bénéfice net avant impôt de 6 millions d'euros, pour un chiffre d'affaires de 983 millions d'euros. Le lanceur européen a placé en orbite dans la nuit de mercredi à jeudi deux satellites de télécommunications pour le ministère britannique de la Défense et l'opérateur brésilien Star One. Il s'agissait du cinquième vol Ariane V de l'année, après ceux du 15 août, du 4 mai, du 11 mars et du 5 octobre, eux aussi effectués en configuration double, et du quatrième vol cette année dans la version lourde ECA. Jean-Yves Le Gall a confirmé qu'un dernier lancement d'Ariane V est programmé "dans la deuxième quinzaine de décembre avec, de nouveau, un lancement double". "On devra placer en orbite Rascom 1, le premier satellite panafricain de télécommunication, et Horizons 2, qui est un satellite japonais mis en oeuvre par Intelsat". "Auparavant, le 14 décembre, nous avons un lancement Soyouz depuis Baïkonour", a ajouté le PDG d'Arianespace. M. Le Gall a observé qu'en 2007, Arianespace avait lancé 10 satellites sur "un total de 12 satellites qui ont atteint leur orbite géostationnaire en 2007, soit 83%". Douze contrats ont été signés cette année, a-t-il ajouté. 2008 sera "très chargée", avec notamment le lancement de l'ATV (ravitailleur européen pour la Station spatiale internationale) "au premier semestre", alors qu'il devait initialement être lancé cette année. "Sur 2008/2009, l'objectif minimum sera de faire 15 lancements Ariane 5", a indiqué M. Le Gall.