Le groupe de médias de Rupert Murdoch, News Corp, a vu ses bénéfices plonger au 1er trimestre (clos fin septembre) 2001/02 en raison de la chute de ses recettes publicitaires et de l'impact des attentats du 11 septembre. Les bonnes performances de ses studios de cinéma - dont le succès du film "Planète des Singes" - et de certaines de ses chaînes Fox, notamment Fox News en concurrence directe avec CNN aux Etats-Unis, n'ont pas suffi à compenser ces maillons faibles. Le groupe a enregistré un bénéfice avant éléments exceptionnels de 83 millions de dollars US au 1er trimestre de son exercice 2001/02, en baisse de 44% par rapport à la même période de l'exercice précédent (149 millions de dollars), selon un communiqué publié mercredi. Le bénéfice par action hors exceptionnels s'est élevé à 0,06 dollar. Les analystes s'attendaient à 0,11 dollar, selon le consensus de l'agence First Call. Lors du premier trimestre de l'exercice précédent, News Corp avait enregistré un bénéfice de 0,14 dollar par action. Le chiffre d'affaires consolidé a atteint 3,402 milliards de dollars sur la période, contre 3,24 milliards de dollars un an plus tôt, soit une hausse de 5% malgré la déprime du marché publicitaire. Le bénéfice d'exploitation a reculé de 7% à 362 millions de dollars contre 390 millions de dollars au 1er trimestre 2000/01. En net, le groupe a fortement réduit ses pertes à 10 millions de dollars contre 417 millions de dollars un an plus tôt, dues alors à des changements comptables dans les activités cinématographiques. "Le trimestre a été marqué par des conditions de marché difficiles qui ont été aggravées par les attaques terroristes du 11 septembre", a déclaré Rupert Murdoch dans le communiqué. "Les bénéfices dans nos opérations télévisées aux Etats-Unis - réseau Fox, groupe de stations Chris-Craft, chaînes câblées - ont été touchés par le déclin des recettes publicitaires et le coût de couverture de la guerre contre le terrorisme", a-t-il relevé. Après ses ambitions avortées sur Hughes - la compagnie, qui possède le bouquet satellitaire DirecTV, doit être rachetée par l'américain Echostar - "nous avons recentré notre énergie sur le renforcement et l'accroissement de nos activités actuelles", a encore souligné Rupert Murdoch. Echostar, considéré comme l'outsider par rapport à News Corp, l'a finalement emporté à la fin octobre pour le rachat de DirecTV, numéro un de la télévision par satellite aux Etats-Unis, à l'issue de plusieurs mois de négociations en coulisse et de suspense.