"Démocratie pour tous?", programme phare de la rentrée d'Arte, propose un cycle de 10 documentaires inattendus sur les multiples visages de la démocratie, ses "ratés et réussites", de la Chine au Libéria en passant par les Etats-Unis, qui seront diffusés sur 42 chaînes à travers le monde. Ce cycle présenté comme sans précédent sur le petit écran a vu le jour en 2004, lorsque les chargés de programmes de cinq chaînes (la BBC anglaise, la Yle finlandaise, la ZDF allemande, la DR danoise et Arte) ont voulu "réagir à l'intervention américaine au Moyen-Orient", explique Christoph Jörg d'Arte. Il est diffusé sur ARTE de 8 au 16 octobre à 20h40 L'appel d'offre a suscité pas moins de 700 projets de films autour de la démocratie, thématique universelle "susceptible de parler à une audience mondiale", selon lui. La sélection a tenu compte d'un "équilibre éditorial et géographique" pour témoigner des "ratés ou des réussites" de la démocratie: Etats-Unis, Pakistan, Russie, Chine, Libéria, Inde, Egypte, Japon, Bolivie et Danemark. Chacun des dix films raconte de manière vivante une histoire concrète, avec des regards d'auteurs du monde entier, sans idéologie ni ethnocentrisme. "Un taxi pour l'enfer", premier de la collection diffusé le 8 octobre, aborde la torture sur les prisonniers de guerre dans les prisons d'Abou Ghraïb, d'Afghanistan ou à Guantanamo. Témoignages de soldats américains, images d'archives, photos, dessins et reconstitutions: le réalisateur Alex Gibney signe un documentaire glaçant, primé au festival de Tribeca à New York en mai 2007, et actuellement diffusé dans les salles américaines. De manière plus légère, "Votez pour moi" fait pénétrer la démocratie sur les bancs d'une école primaire de Wuhan, au centre de la Chine, où des élections de délégués de classe sont organisées pour la première fois. Les caméras de Weijun Chen suivent la pittoresque campagne des jeunes candidats de huit ans qui expérimentent des mécanismes inconnus de leurs propres parents, comme un laboratoire sous-terrain de la démocratie. Le film est drôle mais le résultat du scrutin décevant. Au Japon, Kzuhiro Soda dresse un portrait d'un insolite candidat du Parti Libéral démocratique, totalement dépourvu de charisme. Un "Mister Bean" en campagne. "Démocratie pour tous?" emmène aussi au Pakistan pour s'interroger sur les chances de survie de la démocratie, au Libéria, avec un portrait d'Ellen Johnson Sirleaf, première femme chef d'Etat en Afrique, en Inde sur les pas de Gandhi, en Egypte où des femmes ont monté un mouvement de sensibilisation aux droits de l'Homme et en Russie où un homme règne en maître sur un village. La Bolivie d'Evo Morales et l'affaire des caricatures de Mahomet au Danemark viendront fermer la marche. Le cycle sera transmis sur 42 chaînes de télévision de tous les continents, et dans la plupart des pays abordés, à l'exception de la Chine et du Pakistan. "La diffusion simultanée va faire l'effet d'un barrage de démocratie pendant deux semaines", estime Nick Fraser, de la BBC. Forums, interviews et vidéos seront aussi disponibles sur le net (whydemocracy.net et myspace.com).