Les Templiers, un trésor, une prophétie pour les millénaires futurs, Nostradamus, une société secrète (les "frères de Judas"), le Palais des Papes d'Avignon pour décor, France 2 n'a négligé aucun des ingrédients éprouvés du genre pour sa saga de l'été 2007. A partir de ce soir , à 20h50, En huit épisodes de 52 minutes, format inédit pour une saga d'été du service public, "La prophétie d'Avignon" raconte la longue quête pour retrouver un document qui prédit l'histoire de l'humanité jusqu'à l'an 4.000, caché quelque part dans le Palais des Papes. Rivaux dans cette chasse au trésor jalonnée de crimes, avec d'inévitables références aux aventures d'Indiana Jones, la famille Esperanza, une famille recomposée, et notamment l'héroïne, Estelle Esperanza (Louise Monot), 28 ans. Dans l'ombre s'active aussi une mystérieuse société secrète, les "Frères de Judas", dans les membres sont marqués au fer rouge d'un "J" gothique. A la source du projet, Pascal Fontanille, originaire de la région d'Avignon, qui dirige, avec François Aramburu, Merlin Productions, la société coproductrice de "La Prophétie". Son grand père, dit-il, était "un vieux fada", qui explorait les châteaux un pendule à la main, à la recherche d'un trésor imaginaire. Avec Emmanuelle Rey-Magnan, il a écrit le scénario et les dialogues de l'histoire. Restait à obtenir l'autorisation de tourner dans le Palais des Papes, pour cette production ambitieuse (82 jours de tournage, 80 rôles parlants et 800 figurants, et un budget de huit millions d'euros). L'autorisation est donnée mais les équipes devront tourner sans que s'interrompent les visites du célèbre monument. Pour les besoins du scénario, il a fallu construire de faux murs, de fausses gargouilles. "La mairie et le conseil général (du Vaucluse) ont été coopératifs. Je pense qu'ils étaient contents de donner une autre image du Palais. Et ils ont gardé un bon souvenir de la série +Un été de canicule+", (diffusée en 2003 et filmée à Avignon), note Pascal Fontanille. Cadre célèbre du festival annuel de théâtre, le Palais devient ainsi acteur à part entière de la saga, dont il renforce par son architecture tourmentée le cadre angoissant et magique. "Certains figurants étaient réticents pour y tourner la nuit", se souviennent les producteurs. Les personnages de la série sont résolument contemporains (l'un des crimes se situe lors d'une fête pour célébrer le Pacs d'un couple homosexuel). Mais les références à l'Histoire, notamment celle des Papes d'Avignon, sont permanentes. C'est le pape Jean XXII, élu en 1316, successeur de Clément V, qui aurait hérité de la "prophétie", ramenée d'Orient par les Templiers et l'aurait dissimulée dans le Palais.