Mille milliards de yens, près de 7 milliards d'euros, c'est la somme colossale que le groupe japonais Sharp et une poignée de ses partenaires compatriotes fournisseurs s'apprêtent à investir sur un terrain de 127 hectares, à Sakai, dans la région industrielle d'Osaka (ouest du Japon), pour y construire le plus grand complexe high-tech de fabrication de dalles-mères d'écrans plats à cristaux liquides (LCD). Et quelles dalles, mes aïeux! Des panneaux de 3,05 mètres sur 2,85 m, pas plus épais qu'une carte de crédit (0,7 millimètre), ce que personne ne sait à ce jour produire en série. Outre l'usine de dalles-mères et les installations de pourvoyeurs de matières premières, composants et technologies, une autre unité Sharp, consacrée à la confection de panneau de cellules photovoltaïques à haut rendement, prendra aussi place dans le nouveau complexe. C'est que le façonnage des modules solaires n'est pas très éloigné de celui des dalles LCD, employant des matériaux et procédés de production voisins. Sharp est en effet à la fois le pionnier du mode d'affichage LCD et le numéro un mondial de l'énergie solaire, loin devant les autres grands acteurs du secteur, également japonais pour la plupart.