Les radios américaines diffusées sur l'internet, les webradios, sont appelées à s'associer à une journée silencieuse ce mardi pour protester contre une hausse brutale des droits d'auteurs qui menacerait des milliers d'entre elles. L'association SaveNetRadio appelle les milliers de radios en ligne à participer à une "Journée nationale du silence" pour protester contre une nouvelle règlementation qui doit entrée en vigueur à partir du 15 juillet. "La hausse drastique et arbitraire des tarifs (...) menace l'existence de milliers de diffuseurs sur internet et leurs millions d'auditeurs à travers le pays", selon Jake Ward, porte-parole de l'association. La "Copyright Royalty Board" (CRB) a décidé en mars d'augmenter les droits d'auteur des artistes diffusés sur les radios internet de façon rétroactive. En cinq ans (2006-2010), la redevance passerait de 0,007 cent par chanson et par auditeur, à 0,019 cent, soit une hausse de près de 300%. L'option permettant aux radios en ligne de payer des droits d'auteur en fonction de leur audience a aussi été abandonnée par le CRB. Selon Jake Ward, près de 14.000 radios sur internet pourraient participer à la "Journée nationale du silence". Selon SaveNetRadio, l'augmentation sensible des droits d'auteur pourrait contraindre nombre de webradios à mettre la clef sous la porte et pénaliserait les artistes indépendants et les auditeurs de ces stations. L'association a affirmé que même les grands réseaux comme Yahoo! et MTV pourrait être pénalisés. L'association estime le coût total de cette mesure à "des dizaines de millions de dollars". En raison de la rétroactivité du projet, les webradios devront verser le 15 juillet la totalité des royalties pour l'année 2006. "Cela conduira la plupart des webradios à la faillite", a mis en garde M. Ward. Le phénomène de la radio sur internet a pris une ampleur considérable, ces dernières années. Apple, par exemple, incorpore un volet "radio" dans son logiciel iTunes, tout comme Microsoft avec Windows Media Player. Il existe aussi toute une panoplie de logiciels spécialisés pour écouter et même enregistrer au format MP3 la programmation de ces stations.