Le lanceur de satellites européen Arianespace va commander "à court terme" un nouveau lot de 35 lanceurs à EADS Astrium, filiale spatiale du groupe européen d'aéronautique et de défense, a annoncé le PDG d'Arianespace Jean-Yves Le Gall. La commande, qui porte sur des lanceurs Ariane 5 ECA, a pour objectif de "faire face à nos besoins au-delà des années 2009-2010", a-t-il précisé lors d'une conférence de presse au salon aéronautique du Bourget. EADS Astrium n'a pas souhaité commenter les détails financiers de cette opération, précisant qu'elle "n'est pas encore conclue". Au prix du marché en 2003, 30 lanceurs valaient 3 milliards d'euros, a indiqué une source proche du dossier chez EADS Astrium. Concernant le carnet de commande d'Arianespace en fin de salon, M. Le Gall a affirmé qu'il s'établira à "44 satellites à lancer". "Cette semaine sera féconde en contrats signés" avec "d'ici la fin de semaine, un contrat par jour", a-t-il ajouté. Dans un entretien au quotidien Les Echos publié mardi, M. Le Gall a affirmé "qu'à l'issue du Bourget, nous devrions avoir 12 commandes en portefeuille, soit à mi-année le même nombre qu'en 2006". "Le ciel est assez dégagé pour Arianespace. Plus de deux tiers des satellites commerciaux sont lancés depuis l'Europe", a-t-il indiqué au journal. Arianespace a par ailleurs remporté mardi le contrat de lancement du satellite de télécommunications Arabsat 5 qui sera mis sur orbite "à partir de 2009". Lundi, l'un des leaders mondiaux des opérateurs de satellites, le luxembourgeois SES, avait signé des contrats avec les lanceurs français Arianespace et russe International Launch Services (ILS) afin d'assurer le lancement de dix prochains satellites. Selon le quotidien Wall Street Journal Europe, ces deux contrats représentent un montant approximatif de 700 millions de dollars, une somme jugée "réaliste" par une source proche de l'entreprise.