Ariane 5, clouée au sol depuis juillet, sera prête à reprendre ses vols en janvier 2002, a annoncé Jean-Marie Luton, PDG d'Arianespace à Kourou, hier après le lancement couronné de succès de la mission 144 d'une Ariane 4 avec Atlantic Bird 2. Le lanceur lourd avait subi un échec le 12 juillet dernier. Ce jour-là, un disfonctionnement technique l'avait empêchée de placer sur la bonne orbite ses deux passagers: le satellite Artemis (pour le compte de l'Agence Spatiale Européenne) et le satellite japonais BSAT-2b. "Le plan d'action répondant à toutes les recommandations de la Commission d'enquête se déroule de façon rigoureuse et méthodique" et, selon M.Luton, les modifications sur le banc d'essais "conduisent à un retour en vol en janvier 2002". "Notre premier souci est d'assurer un retour des vols Ariane 5 dans des conditions de sécurité conformes aux attentes de nos clients", a-t-il conclu. La prochaine mission d'Ariane 4, qui doit emporter le satellite de télévision américain DirecTV (bien DirecTV) construit par Boeing Satellite Systems, est programmée pour le 27 novembre, a par ailleurs annoncé M.Luton.