La fusée Ariane a placé sur orbite géostationnaire , la nuit derniére,le satellite de télécommunications ATLANTIC BIRD 2 une vingtaine de minutes après son décollage (à 23H21GMT, 20H21 heure locale) du Centre spatial guyanais, à Kourou, annonce Arianespace. Pour ce vol 144, le septième de l'année, le lanceur européen utilisé était une Ariane 44-P équipée de quatre propulseurs d'appoint à poudre. Il s'agissait du 106 ème tir d'Ariane 4 et du 15ème dans cette configuration précise. ATLANTIC BIRD 2 est le 15ème passager confié à Arianespace par Eutelsat. Construit par Alcatel Space à Cannes, il sera localisé à 8 Ouest afin d'offrir une large gamme de services haut-début entre l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud, l'Europe, l'Afrique du Nord et le Moyen- Orient. ATLANTIC BIRD 2 pourra satisfaire les marchés régionaux et transatlantiques, en matière de diffusion de télévision et radio, accès Internet, réseaux intéractifs IP et non IP, et services de vidéo en flux continue MPEG 4. Pour Ariane, il s'agit du deuxième succès consécutif depuis un vol raté d'Ariane 5 le 7 Août dernier. Ce jour-là, un incident technique avait empêché de placer les satellites Artemis (Europe) et BSAT-2b (Japon) sur la bonne orbite. Le lanceur lourd, cloué au sol depuis lors, devrait redevenir opérationnel début janvier 2002, selon Arianespace. 190 satellites et 38 charges auxiliaires ont déjà été lancées par Arianespace. Sur les 242 contrats de services de lancement enregistrés par Arianespace depuis 1981, il reste 41 satellites à lancer et 9 lancements ATV (véhicules de ravitaillement de l'ISS).