Le groupe Microsoft a annoncé le lancement courant mars de nouveaux logiciels de téléphonie sur internet (VoIP) pour les entreprises, qui permettra à leurs salariés de regrouper sur leur ordinateur à la fois l'accès internet, la messagerie et la téléphonie. Le leader mondial des logiciels va ainsi proposer en version d'essai à "des millions de clients" les logiciels Office Communications Server 2007 et Office Communicator 2007, a indiqué Jeff Raikes, président de la division Business, dans un communiqué. Ces logiciels, qui s'intègrent à la suite bureautique Office, permettront aux salariés de lancer une communication vocale d'un seul clic sur l'adressse électronique d'une personne, en plus des e-mails ou de la messagerie instantanée. Cet outil permet aussi des conférences multiples, audio ou vidéo, signale quand le correspondant est occupé ou absent et permet d'utiliser le numéro de téléphone du bureau, même lors des déplacements. Toutes les communications pourront ainsi être réunies sur l'ordinateur, via le serveur de l'entreprise, qui bénéficiera ainsi de factures téléphoniques nettement réduites. Cette solution "fera ressembler les téléphones classiques à ces vieilles machines à écrire oubliées dans les placards", et mettra aussi au rebut les "archaïques" centraux téléphoniques traditionnels (PBX), qui seront remplacés par les serveurs informatiques. M. Raikes a souligné "l'inefficacité du téléphone classique" en indiquant que selon un sondage Harris Interactive Service, les deux-tiers des appels téléphoniques dans les entreprises aboutissent à des messageries vocales. Selon M. Raikes, dans les 3 ans le coût moyen des solutions de VoIP pour les entreprises sera diminué de moitié par rapport au coût actuel, grâce aux économies sur les matériels. Il a aussi estimé que d'ici là "100 millions de personnes pourront passer des coups de téléphone grâce aux logiciels de Microsoft, deux fois plus que le nombre d'utilisateurs de VoIP dans les entreprises actuellement. Selon le cabinet Gartner, a souligné Microsoft, le prix des combinés téléphoniques destinés à la voix sur IP représente 40 à 45% du coût total d'une installation téléphonique, ce qui reste un obstacle à l'adoption de cette technologie par les entreprises. Alors que de plus en plus d'entreprises basculent vers des solutions de téléphonie sur internet, bien plus économique, Microsoft entre ainsi en concurrence avec les leaders du secteur, les équipementiers télécoms Cisco et Avaya, leaders mondiaux. En 2006, selon le cabinet spécialisé Synergy Research Group, la téléphonie sur internet a représenté 58% des dépenses téléphoniques des entreprises dans le monde, contre 46% en 2005, signe que cette technologie est devenue le choix dominant des entreprises. Leader mondial, l'équimementier télécoms américain Cisco a vu cette activité bondir de 37% en 2006. Début 2006, il revendiquait 8,5 millions de combinés IP vendus, et qui fonctionnent avec le logiciel CallManager, et en a depuis livré plus d'un million par trimestre, selon Synergy. Viennent ensuite les groupes américains Avaya, suivis de Nortel et Alcatel-Lucent.