France 2 revisite l'oeuvre de Guy de Maupassant tout au long du mois de mars, en proposant chaque mardi, à 20H50, à partir du 6 mars, l'adaptation fidèle de huit contes et nouvelles, tournés en décors naturels et avec les moyens d'une superproduction, et filmés par plusieurs grands réalisateurs, dont Claude Chabrol et Jacques Rouffio. A l'origine de cette collection, le producteur Gérard Jourd'hui, amoureux passionné de Maupassant. Pour ce programme de prestige, la chaîne publique "fait le pari de l'audience au service du patrimoine littéraire", en confiant les adaptations à des écrivains et scénaristes de renom, comme Jacques Santamaria, Jean-Charles Tachella et Philippe Claudel. "Depuis longtemps, je rêvais d'adapter l'oeuvre de Maupassant le plus fidèlement possible, au bouton de guêtre près. Maupassant est le peintre absolu de son époque mais ce qu'il a décrit, est intemporel et universel : cynisme, bêtise, vanité, remord", explique Gérard Jourd'hui, qui a également produit pour France 3 "L'Avare" de Molière, avec Michel Serrault dans le rôle d'Harpagon. "La littérature regorge d'auteurs comme Maupassant qui sont trop peu visités par la télévision. Les Anglais adaptent Dickens ou Agatha Christie tous les dix ans. Nous, Français, sommes beaucoup trop frileux ! Toutes ces histoires sont tragiques, des histoires épouvantables traitées avec le maximum d'humour par Maupassant, et j'espère un peu par nous", confie à l'AFP le producteur qui a bénéficié d'un budget global de 8,2 millions d'euros pour ces quatre soirées (6, 13, 20 et 27 mars). France 2 proposera successivement chaque fois un conte et une nouvelle. D'une durée de 30 minutes, les quatre contes -"La parure", "Hautot père et fils", "Deux amis" et "Toine"- ont été respectivement confiés à Claude Chabrol (avec Cécile de France), Marc Rivière (avec Jean Rochefort), Gérard Jourd'hui (avec Philippe Torreton) et Jacques Santamaria. Deux fois plus longues, les quatre nouvelles -"Le père Amable", "L'héritage", "Miss Harriet" et "Histoire d'une fille de ferme"-, ont été tournées par Olivier Schatzky (avec Fred Ulysse), Laurent Heyneman (avec Eddy Mitchell), Jacques Rouffio et Denis Malleval (avec Marie Kremer). La collection sera inaugurée avec "La parure", allégorie cruelle sur le paraître avec Cécile de France, suivie de "Toine", conte rural hilarant dans lequel un aubergiste décide de couver les oeufs de ses poules. La bonne copine pimpante de "L'Auberge espagnole" s'est métamorphosée en Parisienne du XIXe siècle de condition très modeste : César du meilleur espoir 2003, Cécile de France n'a pas hésité à se vieillir et s'enlaidir pour incarner Mathilde Loisel, l'héroïne tragique de cette nouvelle de Maupassant, devant la caméra de Claude Chabrol. "Bizarrement, je n'avais encore jamais tourné une oeuvre de Maupassant. J'aime beaucoup sa froideur et ses descriptions pathétiques", a-t-il confié à l'AFP, sur le tournage au jardin du Luxembourg. "Avec cet événement +Maupassant+ pendant tout le mois de mars, France 2 est fière, une fois encore, de ce qu'elle propose sans s'intéresser à ce que fait la concurrence", souligne Eric Stemmelen, directeur des programmes de la chaîne. "C'est la meilleure chose que le service public peut offrir aux téléspectateurs", ajoute-t-il.