Le ministre délégué à l'Industrie François Loos a signé l'arrêté lançant l'appel à candidatures pour l'attribution d'une quatrième licence de téléphonie mobile 3G (ou UMTS), a annoncé à l'AFP un porte-parole du ministère. Le coup d'envoi de cet appel à candidatures ne sera toutefois donné qu'avec sa publication au Journal officiel, "pas avant la semaine prochaine", a-t-il précisé. Les candidats éventuels auront alors vingt semaines pour y répondre, a-t-il indiqué. L'Autorité de régulation des communications électroniques et des postes (Arcep) avait transmis mardi à M. Loos son projet d'appel à candidatures, dont elle a défini les conditions techniques, identiques à celles des premières licences 3G. Ces modalités financières, décidées par le ministre, sont aussi les mêmes que celles appliquées aux premières licences 3G, pour lesquelles Orange, SFR et Bouygues Telecom avaient chacun payé 619 millions d'euros, plus 1% du chiffre d'affaires généré par la 3G, qui permet notamment un accès internet haut-débit depuis son mobile. Plusieurs candidats potentiels, comme Free et l'opérateur Altitude, ont exprimé leur intérêt mais en demandant des conditions plus souples. Le câblo-opérateur Noos-Numéricâble pourrait également se porter candidat. Cet appel à candidatures a pris du retard. En novembre, l'Arcep, jugeant qu'il y avait suffisamment de candidats intéressés par la 4e licence 3G, avait annoncé le lancement de la procédure dans "les plus brefs délais". Avant d'être transmis au ministère, le projet doit être présenté pour avis à la Commission consultative des radiocommunications (CCR). Or celle-ci n'a pu se réunir que mardi, sa composition n'ayant été arrêtée que le 29 janvier.