SES Global a annoncé ce matin que le lancement de NSS-8, le sixième satellite de la flotte de SES New Skies, s'était soldé par un échec et la perte totale de l'appareil. SES New Skies déclare ne pas être en mesure de faire des commentaires sur les causes possibles du sinistre dans l'attente de la publication des résultats de l'enquête officielle, sur le point d'être ouverte. Le groupe explique que SES New Skies a d'ores et déjà entamé le processus de fabrication du prochain NSS-9, qui devrait être mis en orbite en 2009 dans la zone Pacifique. Construit par Boeing, le satellite de communication NSS-8 devait desservir les pays d'Europe, d'Afrique, du Moyen-Orient, du sous-continent indien et d'Asie. Il avait été conçu pour une durée de vie de 15 ans.
La fusée russo-ukrainienne Zenit lancée par la société Sea Launch n'a pas réussi à mettre en orbite le satellite néerlandais
de télécommunications NSS-8 qui a été détruit à la suite de cet accident: "Au cours des premières secondes après son décollage à 02H22, heure de Moscou (23H22 GMT mardi), la fusée Zenit-3SL a eu un accident, entraînant sa retombée sur le pas de tir", a affirmé à l'AFP le porte-parole de Roskosmos, Igor Panarine. Le satellite NSS-8 conçu par l'américain Boeing "a été totalement perdu", a
indiqué dans un communiqué la compagnie SES New Skies à laquelle il appartenait. Ce lancement était effectué à partir d'une plate-forme dans l'océan Pacifique de la société Sea Launch. "Le bureau de construction ukrainien Ioujnoïé qui avait conçu le lanceur
Zenit est en train d'examiner les raisons de l'accident", a encore dit M. Panarine. "L'Agence spatiale russe espère que cet accident n'affectera pas la réalisation du programme de Sea Launch", a-t-il souligné. Créée en 1995, la société Sea Launch, qui lance des satellites à partir d'une plate-forme dans l'océan Pacifique, est une entreprise mixte dans laquelle le groupe américain Boeing possède 40% des parts, le russe Energuia 25%, le norvégien Kvaerner 20% et les ukrainiens Ioujnoïé et Ioujmachzavod 15% au total.
Le premier tir à des fins commerciales à partir de la plate-forme flottante Sea Launch dans l'Océan Pacifique a été effectué en octobre 1999.