Pékin a confirmé l'existence de négociations destinées à permettre à News Corporation et AOL Time Warner de diffuser leurs programmes télévisés directement au public chinois en échange de la distribution d'une chaîne chinoise aux Etats-Unis. "Nous espérons que le contrat pourra être conclu le plus tôt possible", a déclaré un porte-parole de l'administration nationale de la radio, du film et de la télévision, dénommé Zhou, tout en précisant que la diffusion directe serait limitée à une partie seulement de la province du Guangdong (sud), la plus prospère de Chine qui jouxte Hong Kong. Si elle est donnée, l'autorisation constituera une grande première en Chine où les autorités contrôlent très strictement les ondes, tout en considérant la télévision comme un outil majeur de propagande. Cet accord serait une grande victoire les deux compagnies alors que les diffuseurs internationaux tentent depuis plus de vingt ans d'accéder au marché chinois. La seule question en suspens porte, selon Mme Zhou, sur la possibilité pour News Corp et AOL Time Warner d'assurer une large diffusion aux Etats-Unis de la chaîne de télévision centrale chinoise CCTV, pour l'instant uniquement accessible par satellite ou par le câble. "Les Américains veulent pénétrer sur le marché chinois. Nous voulons également aller aux Etats-Unis (...) Il faut qu'un accord soit mutuellement bénéfique, ils doivent nous aider à pénétrer (sur le marché américain)", a précisé Mme Zhou. Les négociations portent sur la diffusion d'une chaîne de divertissement généraliste de Star TV Network qui appartient à News Corp. Le pdg de News Corp Rupert Murdoch qui est déjà largement présent en Chine avec des investissements comportant une participation dans la chaîne Phoenix, a souvent été accusé par le passé de céder aux pressions politiques du pouvoir central dans le but de favoriser ses intérêts commerciaux en Chine, une accusation qu'il rejette. En 1994, il avait exclu la BBC de son réseau Star après une série de documentaires peu élogieux sur les problèmes politiques et sociaux en Chine qui avaient provoqué la colère du gouvernement de Pékin. Cité mercredi par la quotidien britannique Financial Times, le ministre chinois chargé de la télévision et du cinéma, Xu Guangchun, avait estimé que la diffusion par News Corp et AOL Time Warner dans une zone restreinte de la province du Guangdong "serait une bonne chose". Les télévisions étrangères ont jusqu'ici été interdites de diffusion directe en Chine, hormis dans certains hôtels touristiques et quartiers résidentiels pour étrangers où la réception se fait par satellite.