Le géant japonais de l'électronique Sony a dévoilé deux nouveaux robots de compagnie de sa famille de chiens AIBO, caractérisés l'un par une personnalité "adorable" et l'autre jugé plus "malicieux". Les deux robots qui ressemblent à des chiens en peluche, baptisés LATTE et MACARON, seront mis en vente le 22 septembre au Japon pour 98.000 yens (824 USD) et Sony commencera à prendre les commandes le 12 septembre, selon un communiqué de Sony. "Les personnalités de l'adorable LATTE et du malicieux MACARON sont décidés par le logiciel équipant AIBO mais leurs contacts avec les êtres humains et l'environnement qui les entoure peuvent modifier leurs caractères", a indiqué Sony. La compagnie acceptera les ordres en provenance des Etats-Unis et d'Europe à compter du 1er octobre et les livraisons dans ces zones commenceront à arriver début novembre, a indiqué Aki Shimazu, porte-parole de Sony. "Cette fois, nous avons concentré notre attention sur les caractéristiques des robots afin de donner à leurs propriétaires un choix élargi pour la personnalité de leurs animaux", a indiqué Mme Shimazu. "Jusqu'à présent, les principaux acheteurs d'AIBO ont été des hommes dans la tranche des 20 à 30 ans mais nous espérons que d'autres personnes, surtout des femmes, seront intéressées par les nouveaux modèles", a indiqué la porte-parole. LATTE (lait en italien) a une douce couleur ivoire et Macaron est présenté en gris foncé. Leurs formes sont plus arrondies que celles des précédents modèles de la série AIBO et ils sont un peu hybrides entre le chien et l'ourson. Ils comprennent 75 mots simples, répondent au nom qu'on leur donne et celui de leur maître et peuvent exprimer des émotions en l'entendant, selon Sony. Grâce à environ 11 jointures, ils sont, selon Sony, capables d'effectuer des mouvements de la tête ou des pattes plus réalistes et naturels que leurs prédécesseurs. Ils ont aussi des censeurs sur la tête, sous les pieds et au bout de la queue. LATTE et MACARON, qui ont pour noms de code ERS-311 et ERS-312, sont également munis de "fonctions de lien avec les médias" qui leur permettent de répondre à certains sons émis par la télévision, la radio, l'internet et exprimer des émotions particulières. Une caméra numérique dans leur bouche permet de prendre des photos de ce qu'ils ont dans leur champ de vision, sur un simple ordre vocal de leur maître. Sony a été la première société à faire pénétrer des robots relativement sophistiqués dans la vie quotidienne des gens. Quand la première génération d'Aibo était sortie en juin 1999 à Tokyo, 3.000 chiots avaient été adoptés en 20 minutes. Sony a déjà vendu 100.000 exemplaires de cette série dans le monde.