L'année 2006 a été "exceptionnelle" pour le fabricant de satellites Alcatel Alenia Space, devenu numéro un mondial en nombre de satellites de télécommunications commandés, selon la firme franco-italienne. Au cours d'une conférence de presse, Henri Paul Brochet, directeur du site de Toulouse a indiqué que la société avait signé des contrats pour la fabrication de 57 satellites dans le domaine des télécommunications et de l'observation, dont trois pour le secteur de la défense. Alcatel Alenia Space a notamment signé un contrat de 661 millions d'euros avec Globalstar pour la signature d'une constellation de 48 satellites en orbite basse (LEO) de deuxième génération. La société a également signé des contrats pour la signature de 8 satellites GEO de télécommunications: Turksat 3A pour la société turque Turksat AS, AMC-21 et Ciel-2 pour l'opérateur américain Americom, deux Satcom pour le ministère allemand de la Défense, deux satellites (W2A et W7) pour Eutelsat et Sicral 1B pour le ministère italien de la Défense. Par ailleurs, a ajouté M. Brochet, Alcatel Alenia a été retenu pour l'étude préliminaire de la mission ExoMars pour le compte de l'ESA. Cette mission, dont le budget est estimé à 600 millions d'euros, est destinée à envoyer un véhicule d'observation sur Mars pour tenter d'y découvrir d'éventuelles traces de vie. L'an dernier, Alcatel Alenia Space a été présent - pour des plate-formes ou des charges utiles - sur 14 lancements sur tous types de lanceurs, notamment le satellite scientifique Corot lancé par une fusée Soyouz, le satellite d'observation Calypso lancé par une fusée Delta2 et 4 satellites de télécommunications lancés par Ariane 5 depuis Kourou, en Guyane. Alcatel Alenia Space dispose de 11 sites en Europe qui emploient 7.200 personnes.