L'Office of Fair Trading (OFT), l'autorité de la concurrence britannique, a lancé une enquête formelle sous forme de consultation publique pour examiner les conséquences du rachat par le bouquet satellitaire BSkyB, le 17 novembre, de 17,9% de la chaîne de télévision ITV. "L'OFT pense qu'une situation de fusion de fait a pu être créée, l'influence importante acquise par Sky sur ITV pouvant amener à considérer que les deux entreprises sont sous contrôle commun aux yeux de la loi sur les entreprises de 2002", estime l'OFT. L'OFT invite les "tierces parties intéressées" à s'exprimer, notamment sur l'affaiblissement de la concurrence dans le secteur britannique des médias que cette situation aurait pu engendrer. Les avis doivent être reçus le 25 janvier au plus tard. Cette invitation vise notamment le câblo-opérateur NTL, qui fait figure de
principale victime dans la montée de BSkyB au capital d'ITV. Le rachat de titres avait en effet été annoncé au moment même où NTL venait de faire une proposition de rachat à ITV, et avait été dénoncé par le câblo-opérateur comme une manoeuvre de BSkyB pour l'empêcher de parvenir à ses fins. NTL, qui vient de racheter coup sur coup son concurrent Telewest, l'opérateur de téléphonie mobile Virgin Mobile et les droits d'utilisation de
la marque "Virgin", en avait appelé alors aux autorités de la concurrence. Son premier actionnaire, le patron du groupe Virgin Richard Branson, s'en était pris parallèlement dans la presse à Rupert Murdoch, le magnat des médias patron de BSkyB.