Le satellite scientifique français Corot, lancé par une fusée russe Soyouz 2, a été placé mercredi sur son orbite, ont indiqué les responsables de ce vol le même jour. Soyouz 2, qui avait décollé à 20h23 heure locale (14H23 GMT), a largué son précieux passager dans l'espace comme prévu, a annoncé près de deux heures plus tard la société euro-russe Starsem. Une fois sur son orbite polaire définitive, à 827 kilomètres d'altitude, le satellite du Centre national d'études spatiales (Cnes) sera prêt pour entamer sa mission de pionnier d'une durée prévue de deux ans et demi. La mission de Corot (acronyme de "COnvection, ROtation des étoiles et Transit des planètes extra-solaires") est de rechercher des planètes extérieures au système solaire en mesurant d'infimes variations de la luminosité attribuables au passage d'une "terre" devant l'étoile autour de laquelle elle tourne. Quelque 120.000 étoiles doivent ainsi être auscultées par ses appareils d'observation et de mesure.